“腰”在太极拳中有着特殊重要的地位,起着极其重要的作用,拳谱和拳论中对腰的论述很多,李亦畬《走架打手行功要言》有“主宰于腰”之言,《宋书铭拳谱·心会论》称“腰脊为第一之主宰”,王宗岳《十三势歌》有“命意源头在腰隙”、“刻刻留心在腰间”之论,澄甫师祖在《练法十要》中指出“变换在腰”,在《太极拳术十要》中提出“松腰”,武术界也有“太极腰,八卦步,形意劲”和“无腰不太极”之说。那末,腰脊为什么这么重要,又如何锻炼呢?
首先,这与它在身体中的位置有关。腰在掌、拳、腕、肘、肩、腰、胯、膝、脚上下九节之中部,是九颗珠子中最重要的一颗,它的运动能带动上下的八颗珠子一齐运动,另外,腰之动为平行动之根,而脊处于人身之中线,脊之动为竖行动之根,如求一动而全身皆动,必须联合腰脊而动,因为太极拳的每一动作,都以45°左右联合腰脊以运动,以带动其他关节的运动,这种运动乃是一动无有不动的运动,容易达到节节贯串之功。这就是“主宰于腰”、“行气如九曲珠,无微不到”的意思。还有,从生理、医理看,人之两肾居于腰之两侧,命门对肚脐,肝位于腰部腹腔;腰为肾之府,肝为筋之府,肝肾同源于命门。腰部得到锻炼,将收固肝肾、健筋骨、延年益寿的功效。《杨谱·太极平准腰顶解》云:“……车轮两命门,一纛摇又转,心令气旗使,自然随我便。满身轻利者,金刚罗汉炼。……”可见,腰之两肾和命门在拳中的极端重要性了。
那么,如何检验腰脊之动呢?只需在走架子注意气贴脊背,即背上之皮是否紧贴松于脊背之上。能使气贴脊背,自然收以腰脊为轴,含胸沉肩,两手如轮之功,而腆胸耸肩之病,也就自然消除。还有就是松腰的问题,如腰不能松,则气劲不能落于下肢,将影响整体的灵活运转。因此,行拳时每一势都要松腰沉跨,脊椎骨节节松开,气沉丹田,劲贯两足,落于涌泉,而与地气相接,则下盘自然稳固。松腰之法,前节已提到,只需将腹部略收即可;沉胯之法,在于先抽胯,其方法是如出左步时,左胯微向后抽,同时右胯微向前挺,反之亦然。这样不仅可使步子大小一致,而且抽胯后再向下落沉也就极为容易,做时注意肩与胯合即成。做到了松竖脊柱,松腰沉胯,就能做到上下成为一个整体,即周身一家,劲起于脚根,主于腰间,形于手指,发于脊骨,就能上于两膊相系,下于两腿相随,开合有致,收发由心了。